La Reale Accademia Svedese delle Scienze ha assegnato questa mattina il Nobel per la Fisica all’americano Arthur Ashkin, al francese Gerald Gérard Mourou e alla canadese Donna Strickland, prima donna a ricevere il prestigioso riconoscimento dopo 55 anni. Ashkin, 96 anni, è il vincitore più anziano nella storia dei Nobel. Donna Strickland è la terza donna a ricevere il premio per la fisica. L’ultima, nel 1963, era stata Maria Goeppert-Mayer. Prima di lei, 60 anni prima, il Nobel per la fisica era stato assegnato a Maria Curie. Nelle 108 edizioni del Nobel, in tutte le discipline, sono state solo 49 le donne premiate, contro i 925 uomini.
“Le invenzioni che vengono premiate quest’anno hanno rivoluzionato la fisica del laser” si legge nella motivazione. “Strumenti di precisione all’avanguardia stanno aprendo aree di ricerca inesplorate e innumerevoli applicazioni industriali e mediche”. Il riconoscimento è stato assegnato per metà ad Ashkin «per le pinze ottiche e la loro applicazione ai sistemi biologici» e per l’altra metà aMourou e a Strickland per «il sistema di generazione di impulsi ottici ad alta intensità». Le “pinze ottiche” sono delle vere e proprie trappole per la luce che permettono di girare, tagliare, spingere o tirare oggetti di dimensioni piccolissime, utilizzando semplicemente la luce come un potentissimo strumento, grazie alla possibilità di trasformare il laser in un utensile indispensabile per manipolare oggetti microscopici, dalla struttura dei materiali a quella di microrganismi come batteri e virus. Il metodo messo a punto da Mourou e Strickland, invece, ha permesso di rendere il laser ancora più versatile, con la generazione di impulsi ultra-brevi.